Dans le grenier des grands-parents, le cristal du temps s'illumine de reflets dorés et carmins. Quand Lana, Hugo, Iris la chatte Maine Coon et Lila la petite chienne carlin ouvrent les yeux, ils se retrouvent dans une grande galerie du Château du Louvre, à Paris, en l'an 1565. Des courtisans circulent en costumes de soie, on entend l'italien autant que le français, et les enfants comprennent vite : ils sont à la cour de Catherine de Médicis.

Robe noire, collerette de dentelle blanche, perles autour du cou : Catherine a 46 ans, elle est reine-mère depuis la mort tragique de son mari Henri II, et trois de ses fils vont devenir rois de France (François II, Charles IX, Henri III). Elle leur montre une grande carte tapissée de la France et leur explique son grand voyage de deux ans à travers le royaume pour rencontrer ses sujets : 4 000 personnes l'accompagnent, dans un convoi immense ! Lana note dans son carnet bleu : « Gouverner, c'est d'abord aller voir. »

Catherine arrive de Florence, en Italie. Elle apporte avec elle des choses qu'on ne connaissait presque pas en France : la fourchette à deux dents, les sorbets et les glaces, les artichauts, les ballets royaux, et même les jardins à la française (elle fait dessiner les jardins des Tuileries). Iris se prélasse sur un coussin de velours cramoisi comme une princesse, Lila trottine sur le sol de marbre en cherchant un peu de sucre. Catherine est aussi une mère qui veut protéger ses enfants dans une époque de guerres de religion très dures — et même si certains de ses choix politiques ont été critiqués, les enfants comprennent qu'elle a été l'une des femmes les plus puissantes de l'Histoire de France.

• Qui était Catherine de Médicis (1519-1589), Italienne devenue reine de France puis reine-mère
• Ce qu'est la Renaissance et pourquoi elle change tout en France (arts, sciences, cuisine, jardins)
• Le rôle politique d'une reine-mère : régente, conseillère, négociatrice
• Le Grand Tour de France de 1564-1566, immense voyage royal pour pacifier le royaume
• Les apports italiens à la culture française : fourchette, sorbets, ballets, parfums, jardins à la française
• Le contexte des guerres de religion entre catholiques et protestants (expliqué à hauteur d'enfants)
• Que la construction du Palais des Tuileries lui doit beaucoup
• Des valeurs intemporelles : diplomatie, curiosité culturelle, leadership féminin

Quand Catherine est arrivée en France, à 14 ans, elle ne connaissait presque pas la langue. Elle est devenue, en quelques années, une grande lectrice (elle possédait l'une des plus grandes bibliothèques privées d'Europe) et une mécène passionnée. Sans elle, la fourchette serait peut-être arrivée beaucoup plus tard dans nos cuisines — on mangeait encore avec les doigts à la cour de France !

Catherine a aussi été l'une des premières à faire danser des femmes dans les ballets royaux, alors que tous les rôles étaient joués par des hommes — un vrai pas pour les arts du spectacle.

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