Dans le grenier des grands-parents, le cristal du temps s'illumine d'une lueur rouge et or, comme un grand rideau de théâtre. Quand Lana, Hugo, Iris la chatte Maine Coon et Lila la petite chienne carlin ouvrent les yeux, ils se retrouvent dans les coulisses du Théâtre du Palais-Royal, à Paris, en l'an 1670. Des costumes colorés sont accrochés aux murs, des chandelles dorées éclairent une scène en bois, et un homme aux longs cheveux bruns ondulés sourit en répétant une réplique : c'est Molière.

Jean-Baptiste Poquelin a 48 ans. Il est à la fois auteur, comédien, metteur en scène et chef de troupe — il fait tout ! Avec ses comédiens, il fait rire le roi Louis XIV au château de Versailles et tout le public parisien au Palais-Royal. Il tend à Lana le manuscrit du « Malade imaginaire », sa pièce du moment, et explique aux enfants son grand secret : « Castigat ridendo mores » — « le rire corrige les mœurs ». Autrement dit : avec le rire, on peut faire réfléchir les puissants, dénoncer les hypocrites, et changer un peu le monde.

Lana note dans son carnet bleu : « Faire rire, c'est un vrai pouvoir. » Hugo s'amuse à essayer un grand chapeau de Scaramouche. Iris, perchée sur un coffre, ressemble à un noble acteur du roi. Lila trottine en portant fièrement un petit masque doré dans la gueule. Les enfants assistent à un extrait de répétition — le bourgeois qui veut faire le gentilhomme, le médecin ridicule en latin, Scapin et ses fourberies — et comprennent que Molière a inventé une comédie française qui n'avait jamais existé : drôle, vivante, et qui parle vrai des défauts de son temps.

• Qui était Molière (1622-1673), de son vrai nom Jean-Baptiste Poquelin
• Ce qu'est le Grand Siècle (le XVIIe siècle, sous le règne de Louis XIV)
• Le rôle de la Comédie-Française, fondée plus tard à partir de la troupe de Molière (1680) — encore active aujourd'hui
• Les grandes pièces : Le Malade imaginaire, L'Avare, Le Bourgeois gentilhomme, Tartuffe, Les Fourberies de Scapin
• La devise « castigat ridendo mores » : le rire corrige les mœurs
• Comment Molière s'est battu pour défendre son théâtre contre la censure
• Pourquoi le théâtre était l'un des grands divertissements de la cour à Versailles
• Des valeurs intemporelles : liberté d'expression, humour, observation des autres, persévérance

Molière est mort sur scène, ou presque : il jouait justement Le Malade imaginaire le 17 février 1673 et a fait son dernier malaise quelques heures après le rideau. Aujourd'hui encore, dans le monde du théâtre, on dit qu'on parle « la langue de Molière » quand on parle français — un bel hommage !

Et un détail amusant : sa troupe partageait à un moment la salle du Palais-Royal avec une troupe italienne de commedia dell'arte. Molière s'en est inspiré pour beaucoup de ses personnages — c'est de là que viennent les médecins ridicules et les valets rusés comme Scapin.

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