Un nemico che torna costantemente, che non ci abbandona mai e che risponde colpo su colpo: forse questa è la migliore descrizione della tubercolosi. Il peggior amico dell'uomo continua a perseguitarci, indifferente ai nostri progressi scientifici e sociali. Eppure gli ultimi anni hanno mostrato un'andamento altalenante nella nostra sfida a questa malattia, e con prospettive, be, diciamo dubbie.

Nella puntata di oggi parliamo degli ultimi 40 anni della storia della TBC, dalla ripresa degli anni '80 fino al picco e poi alla discesa, con alti e bassi che raccontano molto della nostra società odierna.

Ringrazio il professor Mario Raviglione per la disponibilità ad essere intervistato.

Immagine: Abbott TB Ag MPT64 rapid test showing both C and T bands confirms Mycobacterium tuberculosis complex, enabling rapid differentiation from non-tuberculous mycobacteria. Wikimedia commons, Creative Commons CC0 1.0 Universal Public Domain Dedication.

Dopo tanto tribolare, tra sanatori e sputacchiere, il ‘900 sembra essere finalmente un secolo promettente per la lotta alla tubercolosi! Tra lunghiii test per un vaccino con annessi problemi e svariati farmaci con storie a metà fra la scienza e il gossip brutto, finalmente la medicina riesce a tirare fuori risposte efficaci contro la TBC, e tutto il mondo è entusiasta.

Ma sembra proprio che questa sconfitta non sia affatto definitiva, anzi, sia una grande illusione, e mentre si smantella tutto quello che si era creato per prevenire, il peggior amico dell’uomo attende quieto nell’ombra.

Nella puntata di oggi parliamo di propaganda, vaccini con storie avventurose e disastrose, farmaci rivoluzionari scoperti da medici non sempre integerrimi, una piccola nota patriottica e lo spettro di un avversario che non vuole davvero mollare la presa.

Sigla di Andrea Marchi e Luca Cimini.

Immagine: The founders of BCG. Jean-Marie Camille Guérin (1872–1961), left, and Léon Charles Albert Calmette (1863–1933), right.

Lange C, Aaby P, Behr MA, Donald PR, Kaufmann SHE, Netea MG, Mandalakas AM. 100 years of Mycobacterium bovis bacille Calmette-Guérin. Lancet Infect Dis. 2022Jan;22(1):e2-e12. doi: 10.1016/S1473-3099(21)00403-5. Epub 2021 Sep 7. PMID: 34506734; PMCID: PMC11967564.

Fonti: "Contagi. Le malattie e il corso della storia umana" (Einaudi, 2023) di Kyle Harper.

"Per una storia delle malattie" (Dedalo 2020), di Jacques Le Goff e Jean Charles Sournia.

Seidel, H., Bittner, J.C. Über Derivate der Nitrophtalsäuren. Monatshefte für Chemie 23, 415–436 (1902). https://doi.org/10.1007/BF01527262

Hannah Ritchie and Fiona Spooner (2025) - “The end of tuberculosis that wasn’t” Published online at OurWorldinData.org. Retrieved from: 'https://archive.ourworldindata.org/20251217-162706/the-end-of-tuberculosis-that-wasnt.html' [Online Resource] (archived on December 17, 2025).

Sensi, Piero.. “History of the development of rifampin.” Reviews of infectious diseases 5 Suppl 3 (1983): S402-6 .

Lange C, Aaby P, Behr MA, Donald PR, Kaufmann SHE, Netea MG, Mandalakas AM. 100 years of Mycobacterium bovis bacille Calmette-Guérin. Lancet Infect Dis. 2022 Jan;22(1):e2-e12. doi: 10.1016/S1473-3099(21)00403-5. Epub 2021 Sep 7. PMID: 34506734; PMCID: PMC11967564.

Chakraborty S, Rhee KY. Tuberculosis Drug Development: History and Evolution of the Mechanism-Based Paradigm. Cold Spring Harb Perspect Med. 2015 Apr 15;5(8):a021147. doi: 10.1101/cshperspect.a021147. PMID: 25877396; PMCID:PMC4526730.

Lancini G. In memory of Piero Sensi (1920-2013). J Antibiot (Tokyo). 2014 Sep;67(9):609-11. doi: 10.1038/ja.2014.104. PMID: 25263589.

Fox GJ, Orlova M, Schurr E. Tuberculosis in Newborns: The Lessons of the "Lübeck Disaster" (1929-1933). PLoS Pathog. 2016 Jan 21;12(1):e1005271. doi: 10.1371/journal.ppat.1005271. PMID: 26794678; PMCID: PMC4721647.

Oltre i sanatori, quali furono le altre contromisure prese contro la TBC? Le opzioni si fermavano solo a queste strutture di isolamento o furono messe in atto iniziative ben diverse? Ecco, nella puntata di oggi parliamo di baffi, scope, sputi, tonici con dentro droghe e alcol!

Vedremo come le contromisure prese, tra la fine dell'800 e l'inizio del '900, siano state diversissime fra loro, con novità assurde e spesso inutili, scandali che affossano la carriera di grandi medici, strutture sorelle dei sanatori ma con scopi diversi e tanto altro ancora!

Immagine: The tuberculosis family, National Child Welfare Association : Co-operating with Natl. Assn. for the Study and Prevention of Tuberculosis, [between 1920? and 1923?], No known restrictions on publication.

Sigla di Andrea Marchi e Luca Cimini.

Fonti: Per una storia delle malattie, a cura di Jacques Le Goff e Jean-Charles Sournia, 1986, Edizioni Dedalo

Robin E. Huebner, Maybelle F. Schein, John B. Bass, TheTuberculin Skin Test, Clinical Infectious Diseases, Volume 17,Issue 6, December 1993, Pages 968–975, https://doi.org/10.1093/clinids/17.6.968

Link per donazioni su Paypal: https://www.paypal.me/PaoloForti020

Link per donazioni su Kofi: https://ko-fi.com/sickhistory