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Nicolas ist von seinen Mitmenschen genervt - besonders von den Frauen, beziehungsweise einer Frau - Warenka. Obwohl er als gelernter Finanzwissenschaftler an seiner Dissertation mit dem vielversprechenden Titel "Zukunft und Vergangenheit der Hundesteuer" arbeiten muss, wird er ständig von Nadenka zu gesellschaftlichen Anlässen genötigt. Als höflicher Mensch, der genau weiß, was die Etikette gebietet, ist es für ihn eine Frage des Anstands, Maschenkas aufdringlichen Einladungen nachzukommen.

Der Offizier im Ruhestand, Iwan Abramytsch Shmuchin, kommt während einer kleinen Überfahrt mit einem jungen Rechtsanwalt ins Gespräch. Da dessen Reiseziel an seiner Wirtschaft vorbeiführt, bietet er ihm an, bei sich zu übernachten. Der Rentner entpuppt sich als geschwätziges Plappermaul, das mit seinen mittelalterlichen Ansichten dem modernen Juristen die Ohren vollheult. Die dabei zu Tage tretende Klischeehaftigkeit und Dummheit von Iwan, der selber angeblich nichts mehr als Dummheit verachtet, beklemmen seinen Gast.

Petuschkow, ein Junggeselle wider Willen, lebt mit seinem Diener Onissim innerhalb geordneter Verhältnisse. Der Tagesablauf ist klar definiert und weist als fixe Höhepunkte das Pfeife rauchen am Abend und den Weissbrotverzehr am Morgen auf. Als eines Tages das Weissbrot ausverkauft ist, macht sich Petuschkow persönlich auf den Weg zur Bäckerei und verliebt sich in die Angestellte Wassilissa. Nun ist es um den Erfahrungshorizont in Liebesangelegenheiten bei unserem Helden schlecht bestellt und Petuschkow verstrickt sich bei seinen Annäherungsversuchen in eine Spirale aus Peinlichkeiten.

Der dem Tode geweihte Herr Tschulkaturin beschließt ein schriftliches Fazit seines Lebens zu ziehen: Schonungslos und ehrlich. Als prägendstes Ereignis seiner bisherigen Existenz - die Liebe zu einer Frau namens Lisa - ruft er sich die vergangenen Ereignisse dieser unerfüllten Romanze in Erinnerung zurück und gewährt uns einen Einblick in die damit verbundenen skurrilen, sarkastischen, humoristischen, heroischen, peinlichen und ärgerlichen Handlungen und Begleitumstände eines ebenso verzwickten wie gewöhnlichen Beziehungsdramas, dass sowohl zwischenmenschliche Beziehungen wie den aristokratischen Landadel charakterisiert.

In einem Städtchen, das noch kleiner als ein Dorf ist, lebt der Sargmacher Jakow Iwanow Sargtischler mit seiner Lebensgefährtin Marfa. Jakow ist dermaßen geizig und faul, dass er ständig nur Ausreden gebraucht, um sein klägliches Dasein und vor allem seinen Misserfolg und seine Trägheit zu rechtfertigen. An allen möglichen Namens-, Feier-, und Montagen wäre es Sünde zu arbeiten, aufgrund der schlechten Auftragslage muss man sparen und die Schuld an seiner Misere haben natürlich immer die anderen. Marfa muss statt Tee heißes Wasser trinken.

Das Geschäft mit der Angst blüht nach wie vor: Angst vor Veränderungen, vor Andersdenkenden, vor Andersaussehenden, vor angeblicher Unsicherheit, vor Krieg, vor Spekulationsblasen, vor Eliten, vor anderen Religionen, vor anderen Kulturen, vor Verschwörungen und Geheimbünden, vor Tschihadisten an jeder Ecke und der Allgegenwart der russischen Mafia, vor anderen Meinungen, Standpunkten und natürlich immer im Namen der Wahrheit. Die Angst wird als Gift der ewig Gestrigen gegen freie Gesellschaften und Staaten eingesetzt und manchmal schon mit der Muttermilch verabreicht.

Akim und seine deutlich jüngere Frau Awdotja betreiben eine gut gehende Herberge. Akim unterhält sich zwar nur, wenn es sich überhaupt nicht mehr vermeiden lässt mit seinen Gästen und Awdotja kocht so schlecht, dass man ihr Essen nur mit starkem Hunger erträgt, aber dafür zeigen sie sich beim Preis für Kost und Logis sehr nachsichtig und ihre Herberge genießt einen hervorragenden Ruf in der Umgebung. Da Awdotja die eheliche Monogamie eher als Richtlinie als als eine Regel erachtet, lassen die daraus resultierenden Probleme nicht lange auf sich warten.

Der namentlich nicht genannte Ich-Erzähler, sein Freund George Gravener und deren Londoner Freundeskreis sind fasziniert von Frank Saltram, den sie für ein Genie halten, weil er ihnen intellektuell überlegen ist. Sie sind überzeugt davon, dass Frank früher oder später ein literarisches Meisterwerk hervorbringt, dass dessen genialen Geist widerspiegelt und sehen in ihm einen neuen aufgehenden Stern am Londoner Kunsthimmel. Doch leider geschieht nichts dergleichen, denn Frank Saltram steht lieber spät auf, besucht Kneipen.

Der Mediziner Dymow arbeitet hart und viel, während seine Ehefrau Olga Iwanowna sich den Luxus gestattet, sich den musischen Dingen des Lebens zuzuwenden. Das bedeutet für Olga, dass sie krampfhaft die Nähe von künstlerisch aktiven Personen sucht, unabhängig von deren kreativen Metiers. Jeder, der in der Lokalpresse eine Meldung wert ist, erscheint Olga als wichtige Persönlichkeit, dessen Bekanntschaft zu machen sie als Privileg erachtet, so dass ihr gesamter Freundeskreis aus einer Art "who is who" der B- und C-Prominentenszene besteht.

Der Ich-Erzähler, Andrjuscha, erinnert sich, wie das gesamte Landgut seiner verwitweten Mutter, Klawdija Archipowna, in helle Aufregung verfiel, als sich Onkel Iwan, ein General, zu Besuch ankündigte. Die Geschwister sehen sich zum ersten Mal seit 15 Jahren wieder und die Mutter hegt die Hoffnung, dass ihr Bruder Andrjuscha beim ersten Karriereschritt behilflich sein würde. Die gespielte Freundlichkeit und Begeisterung des Onkels für das einfache Leben mitsamt dessen einfachen Menschen wird nur noch von seiner Oberflächlichkeit und Arroganz gegenüber den Landbewohnern übertroffen.

Zwei Hirten, ein Großvater und sein Enkel, hüten 3000 Schafe. In der russischen Steppe, wo die christliche Lehre und der Aberglaube an Hexen und Mystik ineinander übergehen, wird sich die Arbeitszeit erleichtert, indem man über das Thema Glück philosophiert. In der Vorstellung des alten Hirten bedeutet dies, einen der zahlreichen Schätze zu finden, die hier überall verborgen auf den mutigen Mann warten - aber leider sind manche davon verflucht und andere können nur mit Hilfsmitteln wie Talismanen geborgen werden.

Während eines schweren Unwetters prallen in einer Pension die Protagonisten dieser Geschichte aufeinander: Fräulein Ilowaiskaja, 20 Jahre, und Licharew, 42 Jahre, der mit seiner kleinen Tochter unterwegs ist. Man kommt ins Gespräch, in dessen Verlauf Licharew dem jungen Fräulein in den buntesten Farben sein facettenreiches, wildes und erlebnisreiches Leben schildert. Er hatte zahlreiche Arbeitgeber, unzählige Frauen, studierte, saß fünfmal im Gefängnis und ist nun als mittelloser Ehemann auf dem Weg zu einem Arbeitsplatz als Verwalter.

Der Arzt Andrej Jefimytsch wollte eigentlich Priester werden, aber aufgrund der väterlichen Fürsorge hat es ihn in die Medizin verschlagen. Als Chefarzt eines Gefängnisses mit eigener Abteilung für Geisteskranke trägt er die Hauptverantwortung, allerdings verliert er im Laufe der Jahre das Interesse an den Kranken und der monotonen Praxis. Er lässt lieber seine Gehilfen die lästigen Untersuchungen und Operationen durchführen und konzentriert sich auf seine Leidenschaften - Lesen und Bier trinken.

"Lazarus" erzählt die Geschichte eines unbekannten Propheten, der von den Toten zurückkehrt und ausgestattet mit dem Erfahrungshorizont um die andere Seite und seiner daraus resultierenden gnadenlosen Wahrhaftigkeit seine Mitmenschen beunruhigt, verängstigt, verstört und in den Wahnsinn treibt. Ob Bettler oder Kaiser - keiner kann sich der Faszination des einzig wahren Propheten entziehen.

In "Der Stiftzahn oder Warum mein Vetter keine Rahmbonbons mehr isst", "Ein Sonntagmorgen", "Lesebuchgeschichten" und "Ching Ling, die Fliege" offenbart sich Borcherts humoristisches Gespür in seiner ganzen farbenprächtigen Ausdrucksstärke und lässt alle noch so horizontalen Mundwinkel gen Norden schnellen. "Merkwürdig“ und "Preußens Gloria" charakterisieren den Nachhall der Absurdität des Krieges.

Die "Hundeblume" beschreibt eine Gefängnis-Monotonie, welche durch die Hauptfigur überwunden wird, indem sich diese für die immer gleichen Vorgänge faszinierende Betrachtungsweisen aneignet. "Die Krähen fliegen abends nach Hause", "Gespräch über den Dächern" und "Generation ohne Abschied" charakterisieren Trostlosigkeit und Hoffnung, Wehmut und Lebensfreude.

Die Leichenberge, die Abgestumpftheit, der Irrsinn, die Todessehnsucht, die Irrationalität, der Wahnsinn des Krieges im Bewusstsein und Empfinden der Menschen und ihren Handlungen und Verhaltensweisen - sowohl an der Front wie in der Heimat - und die gnadenlose Brutalität und Perversität dieser unwirklichen Realität sind das Hauptthema von zehn Erzählungen auf diesem Hörbuch.

"Billbrook" schildert das groteske Straßenbild des zerbombten Hamburg aus der Sicht eines einfältigen kanadischen Offiziers. "Eisenbahnen nachmittags und nachts" erklärt, warum die Eisenbahn eine wundervolle Metapher für das Leben ist. "Bleib doch Giraffe", "Vorbei vorbei" und "Die Stadt" spiegeln den gesellschaftlichen Alltag der unmittelbaren Nachkriegszeit wider.

Borcherts humoristischer Feinsinn durchströmt den Geist von "Maria alles Maria", wo ein nervtötender, penetranter Beter sein tatsächliches Wunder erlebt und von "Schischyphusch oder Der Kellner meines Onkels", wo eindrucksvoll unter Beweis gestellt wird, dass sprachliche Marotten mit Selbstbewusstsein und innerer Einstellung gemeistert werden können. "Gottes Auge" ist eine Anekdote auf die naive Gottesvermittlung von Erwachsenen an Kinder.

Der thematische Schwerpunkt von "Die Küchenuhr" und "Nachts schlafen die Ratten doch" ist der individuelle Verlust von Familienangehörigen zu Kriegszeiten. In "Vielleicht hat sie ein rosa Hemd" und "Er hatte auch viel Ärger mit den Kriegen" wird die Wahrnehmung von und der Umgang mit Kriegserlebnissen beziehungsweise Kriegszeiten anhand eines jungen Soldaten und eines Straßenfegers beschrieben.