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Jimmy Valentine est libéré après quatre mois de prison. Cambrioleur, il est pressé de retourner au travail, mais voilà qu'il s'énamoure de la fille d'un banquier. Pour elle, il change de vie, mais on n'échappe pas à son passé aussi facilement. L'écrivain américain O. Henry (1862-1910), de son vrai nom William Sydney Porter, est l'un des maîtres de la nouvelle. Il travailla comme journaliste au Houston Post et fit partie des écrivains les mieux payés aux États-Unis. Parmi ses recueils les plus connus on peut nommer "New York Tic Tac" et "Les Quatre Millions".

"Imagine-toi qu'au temps jadis, l'Éléphant n'avait pas de trompe. Il n'avait qu'un nez noiraud, courtaud, et gros comme une botte. Il pouvait bien le tortiller de droite et de gauche, mais non pas ramasser des choses avec." "L'Enfant d'éléphant" (1902) est un conte racontant pourquoi la trompe de l'éléphant est si grande. Rudyard Kipling (1865-1936) était un auteur britannique. Né en Inde, il est surtout connu pour son roman "Le Livre de la Jungle". Il fut à la fois le premier anglais et le plus jeune lauréat (42 ans) à recevoir le Prix Nobel de littérature.

"Au matin, très tôt. Le soleil n'était pas encore levé et la baie toute entière était cachée par un brouillard blanc venu de la mer. Les grandes collines recouvertes de brousse, au fond, étaient submergées." "Sur la baie" est une nouvelle de Katherine Mansfield publiée pour la permière fois en 1922 dans le London Mercury. C'est l'une des œuvres les plus accomplies de l'auteure et un excellent exemple d'impressionnisme littéraire. On y retrouve Kezia et Lottie, deux caractères qui figurent aussi dans "Prélude".

"Mariage à la mode" est une nouvelle de Katherine Mansfield publiée pour la première fois en 1921 dans "The Sphere". Elle raconte l'histoire de William et de sa femme Isabel. Normalement, William achète des friandises pour ses enfants, sachant que sa femme ne veut pas qu'il les gâte avec d'autres cadeaux, mais cette fois-ci, il leur rapportera des fruits. La famille vient de quitter Londres pour la campagne, et quand le mari rejoint sa femme, il la trouve fort changée.

"Le Vilain Petit Canard" (1842) raconte l'histoire d'un caneton rejeté de tous, y compris de sa famille, à cause de son physique différent. Fatigué des moqueries, il décide de partir loin, très loin, mais les personnages qu'il rencontre en chemin ne sont pas plus tolérants... Hans Christian Andersen naquît en 1805 à Odense au Danemark. Fils de cordonnier, il partit à quatorze ans pour Copenhague suivant la mort de son père. Et c'est là que la célèbre histoire commence. Au cours de sa vie, Andersen écrivit plus de 150 contes.

"Vers la fin de l'année 1612, par une froide matinée de décembre, un jeune homme dont le vêtement était de très mince apparence, se promenait devant la porte d'une maison située rue des Grands-Augustins, à Paris. Après avoir assez longtemps marché dans cette rue avec l'irrésolution d'un amant qui n'ose se présenter chez sa première maîtresse, quelque facile qu'elle soit, il finit par franchir le seuil de cette porte, et demanda si maître François Porbus était en son logis."

Ce recueil de contes bulgares comprend : "La Petite Aurore", "Hetar Peter et son Ombre", "Hetar Peter et Krali Marko", "Le Grand Plan", "Le Juge saoul", "Les Oliviers et le Bois flotté", "Le plus précieux des fruits", "Hetar Peter et l'Homme riche", et "Sur une branche". Les contes se transmettant de bouche à bouche, les auteurs de ces contes ne sont pas connu.

"Contes russes 2" d'Alexande Afanassiev, recueil deux contes traditionnels russes: "La Princesse et la Grenouille" et "Le Roi de l'onde et Vassilissa la très sage". Alexandre Afanassiev (1826-1871) était un collecteur et éditeurs de contes populaires russes. Durant sa vie, il a rassemblé et publié presque six cents contes, ce qui constitue de loin la plus grande collection de ce genre jamais publiée. Le succès de ces contes fut immédiat et ils ont inspirés de nombreux illustrateurs, écrivains et compositeurs, tels Stravinsky et Prokofiev.

"Contes russes 1" d'Alexande Afanassiev recueil quatre contes traditionnels russes: "Macha et l'Ours", "Le Langage des oiseaux", "Le Renard, le Lièvre et le Coq", et "Le Pêcheur et le petit Poisson". Alexandre Afanassiev (1826-1871) était un collecteur et éditeurs de contes populaires russes. Durant sa vie, il a rassemblé et publié presque six cents contes, ce qui constitue de loin la plus grande collection de ce genre jamais publiée. Le succès de ces contes fut immédiat et ils ont inspirés de nombreux illustrateurs, écrivains et compositeurs, tels Stravinsky et Prokofiev.

Un jeune homme recherche désespérément la femme qu'il a aimé à travers divers logements dans un quartier newyorkais. C'est peut-être la nouvelle la plus lugubre de O. Henry, et la plus froidement ironique. C'est un récit sur le caractère éphémère de la vie et sur l'indifférence du monde, où l'on ne laisse derrière soi que la plus légère des marques. C'est celle-ci que notre personnage poursuit en vidant les tiroirs et en inspectant chaque recoin, chaque crevasse, qui pourrait le mettre sur la trace de la femme qu'il cherche.

"Par un beau matin de printemps, nous étions assis dans des fauteuils d'aïeux, le propriétaire Dokoukine, capitaine de cavalerie en retraite et moi, qui passais quelques semaines chez lui ; et nous regardions paresseusement par la fenêtre. L'ennui était effroyable." Publié pour la première fois en 1885 dans Le Journal de Pétersbourg, "La Dernière des Mohicanes" racontes l'histoire du capitaine Dokoukine, dont l'heureuse tranquillité est troublée par l'arrivée de sa sœur Irène et son mari, Mr Khlykine, qu'elle tyrannise.

Cette histoire sentimentale est un des plus parfaits exemples d'ironie comique. Un jeune homme, Jim, et sa femme, Della, cherchent tous deux un cadeau de Noël pour leur autre moitié, mais ils n'ont presque pas un sou en poche. Que sont-ils prêt à sacrifier pour un amour qui n'a pas de prix ? L'écrivain américain O. Henry (1862-1910), de son vrai nom William Sydney Porter, est l'un des maîtres de la nouvelle.

"Il y a sept ou huit ans, un homme nommé Claude Gueux, pauvre ouvrier, vivait à Paris. Il avait avec lui une fille qui était sa maîtresse, et un enfant de cette fille. Je dis les choses comme elles sont, laissant le lecteur ramasser les moralités à mesure que les faits les sèment sur leur chemin. L'ouvrier était capable, habile, intelligent, fort maltraité par l'éducation, fort bien traité par la nature, ne sachant pas lire et sachant penser. Un hiver, l'ouvrage manqua. Pas de feu, ni de pain dans le galetas."

"La Vie de Lazarillo de Tormes" est un roman épistolaire espagnol publié anonymement en 1554 et qui est généralement considéré comme étant le premier roman picaresque. Il raconte l'histoire de Lazaro, surnommé Lazarillo, un jeune garçon issu d'une famille modeste. Son père est mort et sa mère l'abandonne ; s'ensuit une série d'aventures où Lazarillo passe du service d'un maître à celui d'un autre. Il vit en marge de la société et dépeint celle-ci avec ironie et dérision.

"Ce jour-là, 25 mars dernier, Pétersbourg fut le théâtre d'une aventure des plus étranges. Le barbier Ivan Yakovlévitch, domicilié avenue de l'Ascension (son nom de famille est perdu et son enseigne ne porte que l'inscription: On pratique aussi les saignées, au-dessous d'un monsieur à la joue barbouillée de savon), le barbier Ivan Yakovlévitch se réveilla d'assez bonne heure et perçut une odeur de pain chaud. S'étant mis sur son séant, il vit que son épouse - personne plutôt respectable et qui prisait fort le café - défournait des pains tout frais cuits."

Une pauvre femme met au monde un petit garçon. Comme il est né coiffé, on lui prédit qu'il épousera un jour la fille du roi. Le roi passant par son village entend la prophétie et se présente alors aux parents. Ne voulant pas que celle-ci se réalise, il achète à haut prix le nourrisson, le place dans une boîte et jette celle-ci dans la rivière. Il repart satisfait. Cependant, l'enfant ne coule pas, mais flotte jusqu'à un moulin où il est sauvé et adopté.

O. Henry dépeint ici, avec l'humour et l'empathie pour lesquels il est connu, New York au début du vingtième siècle et ses petites gens.

"En 1860, la réputation du docteur Wybrow de Londres était arrivée à son apogée. Les gens bien informés affirmaient que de tous les médecins en renom, c'était lui qui gagnait le plus d'argent. Un après-midi, vers la fin de l'été, le docteur venait de finir son déjeuner après une matinée d'un travail excessif. Son cabinet de consultation n'avait pas désempli et il tenait déjà à la main une longue liste de visites à faire lorsque son domestique lui annonça qu'une dame désirait lui parler."

Jenny décide, à contrecœur, de vendre sa péniche pour pouvoir financer son projet de recherches anthropologiques en Malaisie. Au départ, elle pense qu'elle ne trouvera pas d'acheteur, mais un jour, un homme très bien habillé arrive pour visiter le bateau. Mais il n'y a pas que le bateau qu'il admire... Il semble vraiment intéressé, et Jenny se rend vite compte qu'elle-même est plus intéressée par le corps de cet homme que par son argent.

"Encore jeune avec une immense fortune, jolie au goût du grand nombre, cette femme sans parents, sans amis avoués, s'était en quelque sorte individualisée dans le monde. Elle dépensait seule une existence capable, en toute apparence, de supporter plus d'un partage. Bien des langues avaient glosé, finissant toujours par médire; mais, faute de preuves, la comtesse demeurait impénétrable."