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Überblicksdarstellungen zur Geschichte der Philosophie gibt es dutzendfach. Eine Darstellung, die heute vergessen ist, vor hundert Jahren bei ihrem Erscheinen aber viel gelesen wurde und sich großer Beliebtheit erfreute, ist die fünfbändige "Geschichte der Philosophie" von August Messer. August Messer war Professor für Philosophie und Pädagogik in Gießen. Er gehörte zudem der sogenannten Würzburger Schule an, eine Gruppe von Psychologen und Philosophen, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts Forschungen im Bereich der Kognitionspsychologie betrieben, damals noch Denkpsychologie genannt.

In der Platon-Forschung hat der Menexenos immer wieder für Rätselraten gesorgt. Die Ungereimtheiten dieses Dialogs ließen die einen vermuten, es handele sich gar nicht um einen Dialog Platons, andere wiederum sahen gerade in dem bis zum Äußersten getriebenen Vexierspiel, der diesem Dialog eigen ist, Platons stilistische Meisterschaft. Heute stellt niemand mehr die Frage, ob der Dialog Platon zugerechnet werden kann. Im Werk des Philosophen rechnet man ihn zu den Frühdialogen. Anders als viele andere platonische Dialoge ist der Menexenos nicht philosophischen Inhalts.

Sokrates befindet sich gerade auf dem Weg zur Akademie, als Hippothales ihn anhält und ihn bittet, mit ihm in die neu errichtete Palästra zu kommen, um nähere Bekanntschaft mit jenem Jüngling zu machen, in den er, Hippothales, ganz offenkundig schwer verliebt ist. Der Name des Jünglings: Lysis. Bereitwillig folgt Sokrates dem Verliebten und macht in der Palästra die Bekanntschaft mit eben jenem Lysis, aber zudem auch mit dessen Freund und Kameraden Menexenos.

Der Dialog Euthydemos ist unter Platons Dialogen sicherlich der lustigste der Schlagabtausche, die sich Sokrates mit den Sophisten immer wieder liefert. Die Hauptpersonen dieses brillanten Stückes philosophischer Literatur sind neben Sokrates die beiden Sophisten Euthydemos und Dionysodor. Die drei begegnen sich im Lyzeum und beginnen eine Unterhaltung, bei der sie von zahlreichen ihrer Anhänger umringt werden, die denn auch bei jeder sich bietenden Gelegenheit klatschen, Beifall rufen und ihre Kommentare mit einstreuen.

Sigmund Freuds "Traumdeutung" ist ein in gleicher Weise epochales wie umfangreiches Werk. Auf über 700 Seiten legt Freud seine Traumtheorie vor und bereichert diese mit mannigfaltigem Material aus der eigenen Praxis und auch mit eigenen Träumen. Oft dient ihm dieses Material zum Verständlichmachen seiner Theorie und der Mechanismen, die bei der Bildung eines Traums wirksam werden. So interessant dieses Material auch ist, so ist es doch nicht in jedem Falle notwendig zum Verständnis dessen, was Freud uns sagen will.

"Auf den folgenden Blättern werde ich den Nachweis erbringen, dass es eine psychologische Technik gibt, welche gestattet, Träume zu deuten, und dass bei Anwendung dieses Verfahrens jeder Traum sich als ein sinnvolles psychisches Gebilde herausstellt, welches an angebbarer Stelle in das seelische Treiben des Wachens einzureihen ist." Mit dieser provokanten Behauptung beginnt Sigmund Freud seine "Traumdeutung", jenes Buch, das er selbst zu seinen besten zählte und das heute unbestreitbar zu den großen Meilensteinen der Wissenschaft gehört.

Ausgehend von dieser Frage, die der gerade aus dem Krieg zurück nach Athen heimgekehrte Sokrates den jungen Charmides stellt, entspinnt sich ein Gespräch darüber, was Besonnenheit (Sophrosyne) eigentlich ist. Charmides, der Dialektik des Sokrates nicht gewachsen, flüchtet sich zur Beantwortung der Frage in die philosophischen Ansichten des ebenfalls anwesenden Kritias, der denn auch im weiteren Verlauf des Dialogs die Rolle des Gesprächspartners von Sokrates übernimmt und gemeinsam mit ihm das erkenntnistheoretische Terrain innerhalb der Philosophie abschreitet.

Die ganze "Traumdeutung" in fünf Hörbüchern! "Auf den folgenden Blättern werde ich den Nachweis erbringen, dass es eine psychologische Technik gibt, welche gestattet, Träume zu deuten, und dass bei Anwendung dieses Verfahrens jeder Traum sich als ein sinnvolles psychisches Gebilde herausstellt, welches an angebbarer Stelle in das seelische Treiben des Wachens einzureihen ist." Mit dieser provokanten Behauptung beginnt Sigmund Freud seine «Traumdeutung», jenes Buch, das er selbst zu seinen besten zählte und das heute unbestreitbar zu den großen Meilensteinen der Wissenschaft gehört.

Gehörte der "Menon" in der Antike zu einem der viel gelesenen und ausgedeuteten Dialoge Platons, zählt er heute eher zu den weniger bekannten Dialogen. Dabei enthält er viele wesentliche Aussagen Platons zu Erkenntnistheorie, Heuristik, Ethik und Seinslehre. Im "Menon" veranschaulicht uns Platon, wie all diese Bereiche, die heute gern getrennt voneinander gelehrt und erforscht werden, bei ihm noch unzertrennbar zusammengehören. Paraphrasierend könnte man mit Platons "Menon" sagen: "Ja, Tugend ist lehrbar.

Laches und Euthyphron. Die beiden Dialoge Laches und Euthyphron zählen zu den sogenannten Tugenddialogen im platonischen Werk. Im Laches kommen während eines Schaukampfes fünf Männer zu einer Diskussion zusammen, darunter auch Sokrates. Es entspinnt sich eine lebhafte Diskussion über die Frage, was das Wesen der Tapferkeit sei. Mit Nikias und Laches ergreifen zwei erprobte Krieger und Feldherren das Wort, kommen aber zu sehr unterschiedlichen Ansichten.

Selten nur findet man Sokrates außerhalb der Stadtmauern Athens. Meistens findet man ihn angeregt diskutierend auf Markplätzen, in öffentlichen Gebäuden und in Privathäusern. Im Phaidros aber macht er einen mittäglichen Spaziergang mit eben jenem jungen Mann Phaidros an einem Flüsschen entlang hin zu einer Platane. Dort lassen sie sich nieder und, den Schatten und das laue Lüftchen in der Mittagshitze genießend, beginnen sie sich zu unterhalten.

Zufällig trifft Sokrates einen Freund auf der Straße. Ein Gespräch entspinnt sich, in dem Sokrates von seiner Begegnung mit dem weithin bekannten Sophisten Protagoras erzählt. So kurz der Handlungsrahmen wiederzugeben ist, so inhaltsreich das, was Platon in diesem frühen Dialog seinen Lesern zu bieten hat. Im Protagoras lässt Platon Sokrates sich erstmalig mit den Sophisten streiten. Überdeutlich tritt zutage, wo zwischen sokratischer Dialektik und sophistischem Denksport die Unterschiede liegen.

"Lenz" von Georg Büchner ist ein ergreifendes literarisches Psychogramm. Im Mittelpunkt der Erzählung steht der Schriftsteller Jakob Michael Reinhold Lenz, der sich Anfang 1778 für zwanzig Tage bei dem Pfarrer Johann Friedrich Oberlin aufhielt. So nüchtern dieser Handlungsrahmen, so intensiv und emotionsgeladen das Erzählte selbst: Denn Büchner erzählt nichts weniger als das tragische Schicksal eines an Schizophrenie leidenden Mannes, der mehr und mehr von seiner Krankheit beherrscht wird und schließlich an ihr zerbricht.

Kosmos Humboldt! Der "Kosmos" von Alexander von Humboldt gilt als eines der einflussreichsten Wissenschaftsbücher des 19. Jahrhunderts. Es handelt sich dabei um ein in Umfang und Inhalt monumentales Werk, dessen Titel bereits die Größe des Vorhabens eindeutig erkennen lässt, nämlich nichts weniger als eine Gesamtschau der wissenschaftlichen Welterforschung der damaligen Zeit zu liefern.

Platons Dialoge gehören in philosophischer wie auch in literarischer Hinsicht unzweifelhaft zu den großen kulturellen Hervorbringungen des alten Griechenlands. Ihr Einfluss auf das Denken und auf das, was wir heute allgemein unter Philosophie verstehen, kann kaum überschätzt werden. Zentrale Themen der platonischen Philosophie wie die Frage nach dem Guten und die Frage, wie man auf zwingend richtige Gründe abgestütztes Wissen erlangt, haben mehr als nur Akzente in der abendländischen Geistesgeschichte hinterlassen.

Charles Dickens' Traumen Wohl kaum eine andere Weihnachtsgeschichte ist so bekannt und so oft adaptiert worden wie das "Weihnachtslied in Prosa" von Charles Dickens. Wer kennt ihn nicht, den geizigen und kaltblütig berechnenden Ebenezer Scrooge, der in der Weihnachtsnacht von drei Geistern heimgesucht und zu einem mitfühlenden und warmherzigen Leben bekehrt wird.

Dante Alighieri ist bis heute weithin bekannt als der Autor der "Göttlichen Komödie", eines der größten und einflussreichsten Werke der Literatur. Weitaus weniger bekannt sind die Werke, die er zuvor verfasst hatte. Eines davon ist "Das Neue Leben", verfasst zwischen 1292 und 1295. Vieles an diesem Werk ist außergewöhnlich. So schrieb Dante es nicht in Latein, damals der Sprache der Wissenschaft, sondern in seinem toskanischen Dialekt, dem heutigen Italienisch. Bemerkenswert ist auch die Form, in der er schrieb.

1921 veröffentlichte der Schriftsteller und Intellektuelle Alexander Moszkowski eines der ersten populären Bücher über Albert Einstein unter dem Titel "Einstein - Einblicke in seine Gedankenwelt". Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung hatten Experimente bereits die Richtigkeit der speziellen Relativitätstheorie erwiesen. Einstein war ein berühmter Mann. Den Inhalt des Buches aber entwickelte der Autor vornehmlich aus Gesprächen zwischen ihm und Einstein aus den Jahren zwischen 1916 bis 1920.

1915, ein Jahr nach Ausbruch des 1.Weltkriegs veröffentlichte Sigmund Freud seinen Aufsatz "Zeitgemäßes über Krieg und Tod", in dem er zum einen über seine Enttäuschung nachdenkt, dass mit dem Krieg die bereits errungen geglaubte Stufe der Kultur wieder verlassen wurde. Zum anderen reflektiert er darüber, wie und warum der Krieg sein Verhältnis zum Tod verändert und wodurch dies bedingt wird. Freud aber wäre nicht Freud, wenn er in sein Nachdenken nicht auch bereits in der Psychoanalyse aufgestellte Theorien und daraus gewonnene Erkenntnisse einfließen lassen würde.

Unzweifelhaft gehören William Shakespeares Sonette mit zu dem Schönsten, was je geschrieben worden ist. 1609 das erste Mal komplett veröffentlicht, ergreifen sie uns bis heute und gehen unter die Haut. Einer der Gründe dafür mag darin liegen, dass es Shakespeare in der an sich sperrigen Form des Sonetts gelingt, sie zur poetischen Ausdrucksform von Gefühlen zu machen, die über die Zeiten hinweg einen wesentlichen Teil unseres Menschseins ausmachen. Die Beziehung zwischen den Menschen in den Sonetten wird von mehr beherrscht als von ihren Gefühlen und Absichten.