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Extraída da obra "A alma encantadora das ruas" a crônica "As mariposas do luxo" explora os desejos de mulheres simples, que não têm dinheiro para ostentar luxos, ao observar os produtos expostos nas vitrines da rua do Ouvidor, no Rio de Janeiro. É a crueza obscura da sociedade explorada com brilhantismo por João do Rio: "A rua não lhes apresenta só o amor, o namoro, o desvio... Apresenta-lhes o luxo. E cada montra é a hipnose e cada rayon de modas é o foco em torno do qual reviravolteiam e anseiam as pobres mariposas".

Em "A parada da ilusão", é ela, a ilusão – ilusão do amor, da paixão –, o tema central. "A paixão é quase sempre o desejo de um triunfo, que se imagina de um certo e determinado modo." O estudante de medicina Geraldo finge ser um "banhista" (auxiliar de um estabelecimento de praia), analfabeto, para conquistar Alda. E é bem-sucedido. Ela se propõe a alfabetizá-lo e uma paixão ardente sobrevém... ou seria uma ilusão?

Dos contos mais pungentes de João do Rio, "Última noite" conta a história de Armando. Mandado de Portugal para o Rio, para morar com um tio, logo se vê envolto nos desvios das noites cariocas. Sonha com a mãe... "Que havia de fazer agora? O mesmo que fizera antes, a mesma miséria, a mesma infâmia, o mesmo horror.

Tida como a primeira poetisa romântica preta do Brasil, Auta de Souza, que teve uma breve vida de apenas 25 anos, deixou uma obra significativa, cujo valor foi reconhecido, entre outros intelectuais, por Luís da Câmara Cascudo. Este livro reúne alguns de seus magníficos poemas, como "Bendita", "Visita a um túmulo" e "Ao mar", além do poema que dá título ao livro.

A obra apresenta este extraordinário poema do poeta romano Públio Ovídio Naso, conhecido simplesmente por Ovídio. E mais: a poesia épica, que conta as desventuras do rei Cíniras e sua filha Mirra (envolvidos numa relação de amor e ódio), teve a tradução de outro gênio: o poeta arcádico português Bocage. O tema de fundo do poema é o incesto.

Eis o espírito em que está imerso este conto extraordinário de João do Rio. Laurinda Belfort é o nome de uma socialite que tudo tem. Aconselhada por uma dama de companhia, decide ter um amante, Guilherme. Com o tempo, ele a enfastia também. Laurinda considera-se superior a tudo e a todos.

"Toda a gente tem a sua história de carnaval, deliciosa ou macabra, álgida ou cheia de luxúrias atrozes. Um carnaval sem aventuras não é carnaval." O bebê de tarlatana rosa era uma fantasia usada por alguém com quem Heitor de Alencar, narrador do conto, se relacionou no carnaval.

"O olfato, apenas o olfato. Sou como o escravo, o ergastulado do cheiro. Tudo é cheiro. É o cheiro que guia, repele, atrai, repugna, o cheiro é o condutor das almas." A estranha moléstia de Oscar Flores, espécie de hipersensibilidade aos cheiros, é explorada num diálogo entre ele e o narrador, em meio a um cenário urbano digno dos melhores textos de Baudelaire ou Poe.

Construindo um cenário urbano denso e sombrio, João do Rio inscreve-se nesse conto O carro da semana santa no mesmo rol de gênios como Charles Baudelaire e Edgar Allan Poe. O narrador ouve de Honório, num bar onde outros homens se reúnem na noite da quinta-feira santa, a história de uma mulher que percorre, em uma velha carruagem, os entornos das igrejas nesta data, em busca de homens que satisfaçam ali mesmo seus desejos.

Em tempos de pandemia de Covid-19, a leitura deste excepcional conto de João do Rio, "A peste", sobre a epidemia de varíola no Rio de Janeiro, emociona. O narrador, inicialmente negacionista, aprende uma dura lição. "Ela não respeita idade, passa a foice purulenta em tudo, está lá reinando, fora, no jardim, entre as árvores, morro acima.

Até que ponto pode chegar o amor de pai por uma filha? Eis a questão cuja resposta costura o enredo desse conto extraordinário de João do Rio, com a crueza que caracteriza sua narrativa. Na história de João Duarte e sua filha Maria, cuja doença é o fio condutor, a alma humana é explorada no contraponto com a personagem Aurélia, a esposa de João, cujos instintos maternos evanescem.

"Só as coisas absolutamente insignificantes dão a sensação do passado. Eu já tive essa sensação, não solitariamente, como me aconteceria cheirando um frasco de perfume da ex-moda, mas num salão de baile, num dia de baile." O contraponto entre as atuações de dois pianistas em meio a uma festa galante, Firmino e Prates, dá o tom reflexivo a este conto extraordinário de João do Rio, extraído do clássico "Dentro da noite".

Num ambiente que remete àqueles encontrados na literatura de Edgar Allan Poe ou Charles Baudelaire, o conto "Emoções" aponta para o vazio do homem da virada do século, com a desilusão de quem é incapaz de emoções: "Preciso sentir vendo os outros sentir". Por enredo, o barão Belfort, personagem de tantos contos de João do Rio, trafega pelo cenário de vícios do universo dos jogos de azar, com um desenrolar surpreendente no enredo.

Clássico de João do Rio, o conto "Dentro da Noite", como também é intitulado o livro de onde se origina, é icônico, quando se considera o caráter sombrio e mesmo grotesco das narrativas do autor. Nele, o personagem Rodolfo conta a um amigo sobre sua verdadeira compulsão em espetarr as mulheres com alfinetes! O sadismo do personagem e a passividade das vítimas caminham lado a lado neste thriller urbano.

"Há mulheres que podem se entregar com frenesi a vida inteira sem conseguirem ser prostitutas." Uma visão deturpada da mulher, marcada pelo machismo da época, fica evidente neste conto "Duas criaturas", de João do Rio, originário do seu livro "Dentro da noite". Ambientada na alta sociedade decadente da virada do século 19 para o século 20, a narrativa gira em torno dos descaminhos de Maria e Azevedo.

No conto O fim de Arsênio Godard, João do Rio cria um suspense que prende o leitor a cada página, querendo descobrir justamente o que dá título à narrativa! Capturado na Baía de Guanabara, sozinho, Godard é levado à presença do enigmático comandante do navio. Não lhe sendo concedida a possibilidade de explicar-se, é aprisionado e teme pelo pior cenário.

No conto História de gente alegre, de João do Rio, o personagem Barão Belfort, dândi que permeia muitas das histórias do livro "Dentro da noite", de onde esta narrativa é originária, narra para um grupo de amigos a história de Elsa d'Aragon; a tal gente alegre, que encontraria eco hoje no que se chama de "novos ricos". Baudelaire, Poe, Wilde são alguns dos autores que vêm à mente do leitor ao se deparar com os cenários criados pelo autor para ambientar a narrativa.

O leitor encontra em "Aventura de hotel" um texto de suspense que prende sua leitura do começo ao fim. "Estamos no domínio dos ladrões geniais. Precisamos de um grande agente dedutivo para resolver o crime..." Fazendo eco ao melhor da literatura policial, ao modo de Agatha Christie, João do Rio vai colorindo o enredo envolvente com reflexões de cunho social e psicológico.

"Com uma alma incapaz de amar e de se dedicar senão à variedade, consigo numa sociedade moderna ser simplesmente o monstro. Como? Ora, como! Fazendo-me amar..." Eis como o personagem Luciano de Barros delineia aos amigos sua própria caracterização de "monstro", num fluxo de consciência nebuloso que se impregna nos cenários característicos de João do Rio, onde o bizarro e o grotesco ganham relevância. Um quê de Oscar Wilde nessa narrativa primorosa garante boa leitura.

"A tatuagem é a inviolabilidade do corpo e a história das paixões." A crônica de João do Rio intitulada "Os tatuadores" não poderia soar mais contemporânea! Nela, o narrador discorre sobre a história da tatuagem, , sua etimologia e, com especial ênfase, a condição dos tatuadores do Rio no início do século XX, para concluir: "afinal tatuador deve ser uma profissão muito mais interessante que a de amanuense de secretaria...".