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"Só as coisas absolutamente insignificantes dão a sensação do passado. Eu já tive essa sensação, não solitariamente, como me aconteceria cheirando um frasco de perfume da ex-moda, mas num salão de baile, num dia de baile." O contraponto entre as atuações de dois pianistas em meio a uma festa galante, Firmino e Prates, dá o tom reflexivo a este conto extraordinário de João do Rio, extraído do clássico "Dentro da noite".

Num ambiente que remete àqueles encontrados na literatura de Edgar Allan Poe ou Charles Baudelaire, o conto "Emoções" aponta para o vazio do homem da virada do século, com a desilusão de quem é incapaz de emoções: "Preciso sentir vendo os outros sentir". Por enredo, o barão Belfort, personagem de tantos contos de João do Rio, trafega pelo cenário de vícios do universo dos jogos de azar, com um desenrolar surpreendente no enredo.

"Há mulheres que podem se entregar com frenesi a vida inteira sem conseguirem ser prostitutas." Uma visão deturpada da mulher, marcada pelo machismo da época, fica evidente neste conto "Duas criaturas", de João do Rio, originário do seu livro "Dentro da noite". Ambientada na alta sociedade decadente da virada do século 19 para o século 20, a narrativa gira em torno dos descaminhos de Maria e Azevedo.

No conto O fim de Arsênio Godard, João do Rio cria um suspense que prende o leitor a cada página, querendo descobrir justamente o que dá título à narrativa! Capturado na Baía de Guanabara, sozinho, Godard é levado à presença do enigmático comandante do navio. Não lhe sendo concedida a possibilidade de explicar-se, é aprisionado e teme pelo pior cenário.

No conto História de gente alegre, de João do Rio, o personagem Barão Belfort, dândi que permeia muitas das histórias do livro "Dentro da noite", de onde esta narrativa é originária, narra para um grupo de amigos a história de Elsa d'Aragon; a tal gente alegre, que encontraria eco hoje no que se chama de "novos ricos". Baudelaire, Poe, Wilde são alguns dos autores que vêm à mente do leitor ao se deparar com os cenários criados pelo autor para ambientar a narrativa.

O leitor encontra em "Aventura de hotel" um texto de suspense que prende sua leitura do começo ao fim. "Estamos no domínio dos ladrões geniais. Precisamos de um grande agente dedutivo para resolver o crime..." Fazendo eco ao melhor da literatura policial, ao modo de Agatha Christie, João do Rio vai colorindo o enredo envolvente com reflexões de cunho social e psicológico.

"Com uma alma incapaz de amar e de se dedicar senão à variedade, consigo numa sociedade moderna ser simplesmente o monstro. Como? Ora, como! Fazendo-me amar..." Eis como o personagem Luciano de Barros delineia aos amigos sua própria caracterização de "monstro", num fluxo de consciência nebuloso que se impregna nos cenários característicos de João do Rio, onde o bizarro e o grotesco ganham relevância. Um quê de Oscar Wilde nessa narrativa primorosa garante boa leitura.

Clássico de João do Rio, o conto "Dentro da Noite", como também é intitulado o livro de onde se origina, é icônico, quando se considera o caráter sombrio e mesmo grotesco das narrativas do autor. Nele, o personagem Rodolfo conta a um amigo sobre sua verdadeira compulsão em espetarr as mulheres com alfinetes! O sadismo do personagem e a passividade das vítimas caminham lado a lado neste thriller urbano.

"A tatuagem é a inviolabilidade do corpo e a história das paixões." A crônica de João do Rio intitulada "Os tatuadores" não poderia soar mais contemporânea! Nela, o narrador discorre sobre a história da tatuagem, , sua etimologia e, com especial ênfase, a condição dos tatuadores do Rio no início do século XX, para concluir: "afinal tatuador deve ser uma profissão muito mais interessante que a de amanuense de secretaria...".

Como em uma máquina do tempo, o leitor deste livro que reúne três deliciosas crônicas de João do Rio é transportado para a cidade do Rio de Janeiro na virada do século XIX para o século XX. E mais do que isso, tem sua visão aguçada para observar cenários e personagens das ruas de nossos dias com outros olhos. São as seguintes as crônicas aqui reunidas: "Os urubus", "Os mercadores de livros e a leitura das ruas", "A pintura das ruas".

João do Rio nasceu e morreu no Rio de Janeiro. Durante sua vida utilizou a crônica e a reportagem para registrar as mudanças da cidade e o imaginário popular do povo carioca, bem como a realidade social enfrentada pelos moradores da periferia da cidade. Andando pelas ruas, João faz uso de seu olhar jornalístico para dar voz às minorias.

O leitor há de se envolver nessa narrativa, estimulado pelo narrador que conta a história da atriz Irene de Souza e interage com ela! Inveja e muita fofoca orbitam o sucesso de Irene, que, no entanto, mostra-se fiel ao companheiro Agostinho Azambuja. Demora, mas o narrador cede à crença de que a personagem muito bem construída por João do Rio não tem amantes. Até que um amigo lhe chama a atenção para um detalhe.

"É uma espécie de gente essa que serve às descargas do carvão e do minério e povoa as ilhas industriais de baía, seres embrutecidos, apanhados a dedo, incapazes de ter ideias" – são estes os figurantes e os protagonistas desta contundente crônica, extraída de "A alma encantadora das ruas". João do Rio convida aqui o leitor a uma reflexão sobre a vida dos mineradores de manganês e carvão das ilhas da Baía de Guanabara.

"Todos esses nomes ignorados escondem dramas pungentes, cenas de horror, vidas perdidas." Esse trecho extraído da crônica "Os que começam" resume bem a proposta de João do Rio – inclusive trazendo o adjetivo que melhor qualifica a descrição da vida das crianças abandonadas nas ruas do Rio de Janeiro: "pungente". Personagens e suas histórias são pinçados pelo narrador; mudam-se os nomes, fica o substrato.

"Há de tudo — vícios, horrores, gente de variados matizes, niilistas rumaicos, professores russos na miséria, anarquistas espanhóis, ciganos debochados. Todas as raças trazem qualidades que aqui desabrocham numa seiva delirante." Eis o cenário em que João do Rio magistralmente mergulha o leitor! Um conto sombrio em que o comércio e o consumo de ópio – envolvendo sobretudo a comunidade chinesa – movem os personagens. E os leitores.

Em meio a um elegante chá frequentado pela alta sociedade carioca, o recorrente personagem Barão Belfort conta à audiência uma triste história por ele vivenciada, que culmina com o enterro da jovem Carlota Paes. A pobre menina, romântica ao extremo, levava um dura vida com a mãe, e sobrevivia à custa de... música! Alguém na vizinhança tocava piano e a melodia era como que alimento para a jovem. Até que um dia não se ouve a música.

Uma máquina do tempo: o leitor desta obra, que reúne três deliciosas crônicas de João do Rio, é nela transportado para a cidade do Rio de Janeiro na virada do século XIX para o século XX. E mais do que isso, tem sua visão aguçada para observar cenários e personagens das ruas de nossos dias com outros olhos. São as seguintes as duas crônicas aqui reunidas: "Tabuletas" e "Músicos ambulantes".

"Os presepes, como as telas do Renascimento, são as reconstituições religiosas com a cor local contemporânea. Os psicólogos podem psicologar num reisado a alma nacional e a intensidade da crença." É assim com graça e estilo que João do Rio une o universal ao local nessa deliciosa crônica sobre os presépios e seus significados diversos.

Extraída da obra "A alma encantadora das ruas" a crônica "As mariposas do luxo" explora os desejos de mulheres simples, que não têm dinheiro para ostentar luxos, ao observar os produtos expostos nas vitrines da rua do Ouvidor, no Rio de Janeiro. É a crueza obscura da sociedade explorada com brilhantismo por João do Rio: "A rua não lhes apresenta só o amor, o namoro, o desvio... Apresenta-lhes o luxo. E cada montra é a hipnose e cada rayon de modas é o foco em torno do qual reviravolteiam e anseiam as pobres mariposas".

Contemporânea, esta crônica de João do Rio retrata com crueza a realidade de uma cadeia. O narrador passeia pala galeria superior que dá título ao texto, trazendo retratos da violência e da injustiça do sistema, compondo assim críticas contundentes ao modelo prisional brasileiro, à polícia e à própria sociedade.